Terwijl ze alle leden van de familie Palmae zijn, zijn palmettos (Sabal adans.) en palmen niet de dezelfde planten. Alleen een paar palmbomen zoals de Everglades palm (Acoelorraphe wrightii), de Florida zilveren palm (Coccothrinax argentata) en de woestijn palm (Washingtonia filifera) zijn inheems in de Verenigde Staten. Verschillende palmetto-soorten groeien wild in een band uit Texas en Oklahoma naar het oosten om de Carolinas, Georgia en Florida. Palmen en palmettos in het algemeen groeien best in tropische en subtropische klimaten in de U.S. Department of Agriculture hardvochtigheid zones 9 t/m 11.
Grootte
Het belangrijkste verschil tussen palmettos en handpalmen is de grootte. Palmen kunnen boven 80 voeten hoog, terwijl de grootste palmetto slechts ongeveer 30 voet hoog groeit. Beide palmbomen en palmettos zijn monocots, wat betekent dat ze niet stammen produceren of belangrijkste stengels in lagen de manier eiken, dennen en andere houtige bomen doen. Palmbomen hebben geen schors. Palmbomen groeien hun stengels ondergrondse voor de eerste paar jaar en de plant blijft heel kort. Wanneer de boom ten slotte zijn stam omhoog verzendt, begint de echte show, omdat palmen maar liefst een voet van de hoogte van elk jaar toevoegen kunnen. Terwijl een pygmee Dadelpalm (Phoenix roebelenii) slechts ongeveer 12 voet hoog is, kunt de inheemse royal palm (Roystonea spp.) krijgen tot 80 voet lang. Kool palm (Sabal palmetto) is een soort palmetto die rechtop tot ongeveer 30 voet hoog groeit. Palm boomstammen groeien verticaal, terwijl de hoofdstam van de meeste palmetto soorten in het algemeen verblijf op of net onder de grond en groeien horizontaal. Dwerg palmetto (Sabal minor) groeit ongeveer 4 voet zich lang terwijl saw palmetto (Serenoa repens) 5 tot 10 voet hoog is. Scrub palmetto (Sabal etonia) ligt op ongeveer 4 voet zich lang op de vervaldag. Kool palm (Sabal palmetto) is een lang soort palmetto die rechtop tot ongeveer 30 voet groeit.
Loof
Palmen produceren grote fronds in een plaatsvervanger of spiraalvormig patroon. De bladeren hebben parallelle aderen en 18 tot 36 inch lang groeien. De meeste, maar niet alle palmettos zijn dik, afgeplatte bladeren in een stervorm die meer kan bedragen dan 36 inch in lengte. De saw palmetto heeft lancelike, stijve bladeren in een ster-vormig patroon. De bladeren hebben kleine vertanding, waardoor de plant de gemeenschappelijke naam.
Bloemen
Woestijn, royal en koningin palmen hebben opvallende witte bloemen. Royal palm's zeer aromatische bloemen zijn geel, terwijl de anderen wit kunnen, crème of grijs. Scrub palmetto produceert kleine, oninteressant witte bloemen, maar zag palmetto toont trots haar geurige, geelachtige witte bloemen op stengels tot 3 voet lang. Dwerg palmetto is meer ingetogen, verzenden dat de bloem stengels uit tot net voorbij de toppen van de bladeren weer te geven zijn geurende witte bloemen.
Fruit
Koningin palm produceert heldere oranje, sier datums. De grote, zware vrucht van kokospalmen kan valt van de boom als rijp en schade aan eigendom of verwonden iedereen staan onder de boom wanneer ze vallen. Palmettos produceren kleine, berrylike vrucht minder dan een inch lang dat vogels heerlijk vinden.
