De camera is een van de belangrijkste technologische uitvindingen, neemt verschillende vormen en serveren van talloze doeleinden. Fotografie, antidateren camera's eigenlijk sinds vroege camera's konden alleen aan een beeld waar het kon worden waargenomen of getraceerd met de hand. Moderne fotografie kwam in de 19e eeuw en is blijven ontwikkelen tot het digitale tijdperk.
Het idee van de camera werd al in de 11de eeuw al ontwikkeld. Werken in het gebied dat hedendaagse Irak, uitvinder Ibn al-Haytham maakte aantekeningen over een camera obscura, die een lens te richten licht in een donkere kast gebruikt. Een beeld van wat de lens was wees op verscheen op een papieren ondergrond in de doos. De optische eigenschap achter dit fenomeen geldt voor elk type van camera. De vroegste camera's waren hoofdzakelijk optische speelgoed, zoals de eenvoudige reflectie van een afbeelding was iets wat die de meeste mensen ooit had gezien. De ontwikkeling van de moderne fotografie, echter moest wachten voor andere verbeteringen op het gebied van chemie en optica.
In de 13e eeuw aangepast Engels geleerde Roger Bacon de camera obscura voor de productie van de eerste pinhole camera, die licht door een klein gaatje in plaats van een lens van het glas zijn toegelaten. Bacon's versie het optische beginsel naar Europa, waar fotografie uiteindelijk geboren zou worden gebracht. Gedurende de 17e en 18e eeuw blijven de Europese wetenschappers werken aan de ontwikkeling van de camera obscura in iets nuttigers. Pinhole camera's gemaakt van hout en metaal werden gebouwd, en uitgebreidere mechanismen voor het richten van het licht in de camera werkten. Experimenten werden uitgevoerd met behulp van lichtgevoelige materialen voor de productie van fotografische afbeeldingen die snel zou verdwijnen in het niets maar aangegeven dat een opname, in feite mogelijk was.
In 1827 produceerde Frans uitvinder Joseph Niépce de eerste permanente foto met behulp van een zilver beklede plaat van zijn eigen design in een houten box camera geproduceerd door Charles Chevalier. Niépce de eerste foto was een straatbeeld schoot uit een raam, aangezien de lengte van de tijd die nodig is voor een fotografische blootstelling was veel te lang om te vangen van de onderwerpen in beweging. Jacques Daguerre, een andere Fransman, ontwikkelde een proces waarmee koperen platen opnemen van een beeld, en daguerreotypieën werd al snel het fotografische medium voor portretten en andere onderwerpen. Andere processen die verschillende chemische elementen gebruikt te produceren van een afbeelding, waaronder enkele die kunnen worden ingekleurd of opnemen van een gedeeltelijke kleurenspectrum, werden ook gebruikt, hoewel de camera's zelf grotendeels hetzelfde gebleven.
In de late 19e eeuw, de ontwikkeling van rolfilm een revolutie teweeggebracht in camera's. Door George Eastman via zijn bedrijf, Eastman Kodak, rolfilm toegestaan voor de ontwikkeling van kleine, goedkope camera's geïntroduceerd die waren betaalbaar voor de massa's en eenvoudig te bedienen. Fotografie werd een middenklasse hobby, in plaats van een luxe gereserveerd voor de elite en beoefend door getrainde professionals. Rolfilm voortgebracht ook de ontwikkeling van tal van camera-soorten, met inbegrip van de film camera's, enig-lens en twin-lens reflex camera's en Bereikindicatie camera's. Door midcentury, werden elektronische onderdelen toegevoegd aan de meeste camera's te maken voor de lichtmeting, automatische belichting en zelfs automatische gericht op sommige modellen. Point-and-shoot camera's, met volledig automatische modi, verscheen voor het eerst in de jaren 1980.
Prototype digitale camera's, waarmee een elektronische sensor in plaats van de film opnemen van een afbeelding als digitaal bestand, werden voor het eerst gebouwd in de jaren 1970. Optisch ze leek op hun film gebaseerde voorgangers, maar intern het mechanisme van spiegels, lenzen en luiken voor het blootstellen van de film aan het beeld goed werd vervangen door een elektronisch systeem voor sensing van kleur en licht en het produceren van een set gegevens die kan worden gebruikt voor het reproduceren van de afbeelding voor het weergeven of afdrukken. Digitale camera's werd beschikbaar op het niveau van de consument in de jaren 1990 en overtrof de verkoop van de film camera's in de vroege 2000s. Vandaag digitale camera's zijn verkrijgbaar in consumenten- en professionele modellen en andere apparaten zoals laptops en mobiele telefoons zijn geïntegreerd.
