De koude oorlog was een bijna 50 jaar durende militaire, politieke en ideologische strijd voor wereldmacht die werd gevoerd tussen de Verenigde Staten en de Sovjet-Unie. Vanaf het einde van de Tweede Wereldoorlog tot de vroege jaren 1990 was de koude oorlog de Verenigde Staten meest vooraanstaande internationale bezorgdheid, alle van de natie belangrijke buitenlands beleidsbeslissingen leiden.
Onmiddellijk na de Sovjet-Unie steeg uit de as van het Russische Rijk in 1917, begon spanningen zoals de VS de verspreiding van het communisme, een gouvernementele systeem haaks op de kapitalistische ideologie vreesden. Spanningen tijdelijk versoepeld wanneer de Naties werd onwaarschijnlijk bondgenoten in de Tweede Wereldoorlog, maar lezingenreeks met een wraak, zoals de Verenigde Staten aangetoond zijn kernenergie en de Sovjet-Unie verzwolgen Oost-Europese naties in haar "blok". De voormalige bondgenoten algauw vijanden weer.
Tegen 1947 had de VS ontwikkeld een duidelijk beleid van inperking naar de Sovjet-Unie, streven de verspreiding van het communisme door middel van economische, diplomatieke en militaire maatregelen te voorkomen. Via het Marshall-Plan gebruikt de VS bijna 13 miljard dollar in steun ter bestrijding van communisme door oorlog verscheurde Europa terug te keren naar welvaart te helpen. Ook tijdens de strijd over de Duitse hoofdstad Berlijn, Luchtbrug de VS meer dan 2,5 miljoen ton van leveringen aan West-Berlijn tot de Sovjet-Unie de blokkade opgeheven. De VS gevestigde ook NAVO (de Noord-Atlantische Verdragsorganisatie), een diplomatieke en militaire alliantie met West-Europese landen. NAVO-leden toegezegd wederzijdse bescherming tegen de communistische dreiging en militaire samenwerking te bevatten van communisme. Bovendien, de Truman Doctrine beloofd monetaire en militaire hulp ter ondersteuning van een "vrije volkeren" weerstaan "onderwerping door gewapende minderheden of buiten druk." De doctrine geholpen verlichten conflict in Griekenland en Turkije (1947) en de militaire interventie van de VS in Korea vanaf 1951 gerechtvaardigd.
Slagen Truman, President Eisenhower in eerste instantie een hard standpunt ingenomen tegen de Sovjet-Unie en dramatisch toegenomen van de Amerikaanse voorraad van nucleaire wapens. De VS waarschijnlijk nooit de bedoeling geweest om deze wapens te gebruiken. Integendeel, ze dienden als een afschrikmiddel voor toekomstige militair conflict tussen de twee supermachten--beide zijden bezeten hen maar hun gebruik totale vernietiging zou betekenen. De Kennedy en Johnson overheden gepleit voor een "flexibele antwoord" naar bevattende communisme, ondersteuning van een mislukte poging van Cubaanse ballingen Fidel Castro, afgifte van een Marine blokkade met de dreiging van kernwapens tijdens de Cubacrisis omver te werpen en implementeren van troepen om de verspreiding van het communisme in Zuid-Vietnam te voorkomen, een tien jaar durende strijd die binnenlandse onrust in de VS inperking veroorzaakt ook vond plaats in meer subtiele manieren. Trouw aan het adagium bijgestaan "de vijand van mijn vijand is mijn vriend," CIA geheime operaties in de omverwerping van het socialistische-scheve leiders in landen zoals Iran (1954) en Chili (1973), alleen om ze te vervangen met de VS-vriendelijke militaire regeringen.
In de jaren 1970 probeerde President Nixon détente, of spanningen met de Sovjet-Unie. Nixon bezoek aan communistisch China en betrokken bij verschillende diplomatieke vergaderingen met de Sovjet-leider Leonid Brezhnev waarin de twee leiders nucleaire ontwapening besproken. Tegen het einde van het decennium escaleerde spanningen nogmaals als de Sovjet-Unie Afghanistan binnenviel. Toen President Reagan aantrad die hij aan de kaak gesteld de Sovjet-Unie als de "Evil Empire" en dramatisch toegenomen militaire budgetten in een poging om "win" van de koude oorlog.
Ondanks de oorlogszuchtige retoriek Reagans, spanningen tussen de twee supermachten ontdooid in de late jaren 1980. Sovjet-leider Mikhail Gorbachev aangenomen vriendschappelijke betrekkingen met het westen en de ingestelde liberale binnenlandse hervormingen door middel van glasnost en perestrojka. Britse premier Margaret Thatcher, Reagan en Gorbatsjov voldaan herhaaldelijk om gemeenschappelijke grond vinden als het decennium kwam tot een einde. Op het einde, de worstelende economie van de Sovjet-Unie leidde tot het einde van de koude oorlog. ««Verzwakt, de Sovjets uit handen van een groot deel van Oost-Europa vóór 1990. De val van de Berlijnse muur in November 1989 en de ineenstorting van de Sovjet-Unie in 1991 bedroeg aan het einde van de koude oorlog.
