De Karankawa waren een volk van de jager-verzamelaars van de Golf kust van Texas, bestaande uit vijf groepen bekend als de Cocos, Cujanes, Carancaguases, Coapites en Copanes. De Karankawa mensen niet langer bestaan, en de meeste van de beschikbare informatie over hun godsdienst is fragmentarisch en onbetrouwbaar. Echter, een paar details van hun godsdienst zijn bewaard gebleven.
Belemmeringen voor begrip
De Karankawa en de Spaanse kolonisten van Texas werden vaak in conflict, maar de Karankawa begon besteden tijd op de Spaanse missies en converteren tot het katholicisme zodra het conflict weggeëbd. Niemand opgenomen alle belangrijke informatie over hun traditionele godsdienst, terwijl de Karankawa nog steeds beoefend het. Toen ondervraagd over hun traditionele godsdienst door Jean Louis Berlandier in de jaren 1820, weigerde de Karankawa te beantwoorden. Informatie over de religie van de Karankawa komt volledig uit buitenstaanders, velen van hen vijandig tegenover de Karankawa mensen.
Karankawa Ceremonies
De meeste Karankawa religieuze ceremonies waren een succesvolle jacht, visreis of raid tegen hun vijanden te waarborgen, en om te vieren hun successen, volgens "The Texas Indians" door David La Vere. De plechtigheden werden geleid door religieuze specialisten die La Vere verwijst naar als sjamanen, die had het recht te huwen en meer dan één vrouw vanwege hun hoge status in de Gemeenschap. De rituelen die opgenomen dansen en het gebruik van kruiden rook voor zuivering en kunnen ook het gebruik van de mesquite bonen en hallucinogenen zoals peyote volgens La Vere hebben betrokken. Karankawa mannen dronken een rituele drank genaamd de "zwarte drank" bij enkele ceremonies, welke Karankawa vrouwen niet mochten bij te wonen. Karankawa goden opgenomen Mel en Pichini, hoewel er is niets bekend over de aard van deze goden.
Dood en rouw
Karankawa religie zet een hoge prioriteit op rouw voor de doden. Wanneer een Karankawa man stierf, werd zijn familie verwacht dat graag voor hem drie keer per dag gedurende een heel jaar. Voor de eerste drie maanden, werden de rouwenden verboden verzamelen van hun eigen voedsel en moesten worden gevoed door anderen. Na het jaar van rouw, moest het gezin ondergaan een zuivering ceremonie vóór het normale leven te hervatten. Gewone mensen werden begraven na dood, maar sjamanen werden gecremeerd volgens La Vere. Toen Spaanse ontdekkingsreizigers Cabeza de Vaca o.l.v. de Karankawa, verbaasd de Indianen over hen geween en keening voor de Spanjaarden, die was gestorven op de expeditie.
Kannibalisme en de Karankawa
Hedendaagse Spaanse en Anglo-Amerikaanse bronnen beschrijven de Karankawa als kannibalen, maar het bewijs biedt geen geen sterke steun voor deze beschuldiging. Als de Karankawa had geoefend kannibalisme, archeologen, normaal gesproken zou verwachten te vinden gebroken en geschraapt botten op Karankawa grondgebied, maar ze hebben niet. Volgens Cabeza de Vaca reageerde de Karankawa met afschuw en afkeer toen ze hij ontdekten en zijn mannen had gegeten van het vlees van hun dode kameraden te overleven.
