Het is niet ongewoon voor een jonge persoon om te gaan door een opstandige fase. Gedrag van een kind van iets zo klein als het ongehoorzaam aan een ouder kan inhouden, of het kan betrekking hebben op ernstige schendingen van de wet. Terwijl de meeste staten proberen sommige clementie hebben als het gaat om de bestraffing van overtreders van de jeugd, is deze flexibiliteit niet absoluut. Vandaag de dag hebben alle Staten sommige procedure plaats waarvoor een kind kan worden berecht als een volwassene en potentieel gezicht "harde tijd."
Behandeling van jeugdigen
Elke staat heeft een jeugdrechtbank procedure waarmee vervolgt en straft overtreders onder een bepaalde leeftijd anders dan volwassenen. De grondgedachte achter dit onderscheid komt voort uit het idee dat kinderen nog steeds sommige rijpen om te doen, kan worden hersteld en blijvende gevolgen voor kleine overtredingen niet moeten lijden. Terwijl de leeftijd van volwassenheid voor van de jeugdrechtbank wordt gediskwalificeerd meestal 18 is, kan het zo laag als 16.
Opladen van jongeren als volwassenen
Hoewel een kind mogelijk jong genoeg om te worden berecht als een juvenile, hebben alle Staten sommige procedure waarvoor de zaak kan worden overgedragen aan of geplaatst in een volwassen Strafhof in plaats daarvan. Gronden voor het uitproberen van een kind als een volwassene variëren volgens staatswet, maar veel voorkomende redenen zijn als het kind zeer is dicht bij het bereiken van volwassenheid, het misdrijf ernstige--zoals moord of een verkrachting--is of als de jeugd diverse veroordelingen op zijn record heeft en rehabilitatie-inspanningen door de staat hebben niet gewerkt.
Vrijstelling van de Procedure
De meerderheid van de Staten gebruiken een vrijstelling van de gerechtelijke procedure om jonge gevallen naar volwassen Strafhof. Een gerechtelijke verklaring van afstand begint met een rechter of officier van Justitie indienen van een schriftelijk verzoek te verplaatsen van de zaak, die vervolgens wordt opgevolgd door een hoorzitting. De jeugdige mag het bijwonen van de hoorzitting waar de officier van Justitie voldoende bewijs dient te overtuigen van het Hof dat "waarschijnlijke oorzaak" bestaat dat de jeugd de misdaad begaan. Zodra dit wordt gevestigd, moet de officier van Justitie dan stellen dat er een toereikende rechtsgrondslag voor de overdracht--zoals de aard van het misdrijf of dat van de dader juridische achtergrond voldoet aan de criteria van de staat. Als de rechter hecht zijn goedkeuring aan de overdracht, het gehele procedurele proces moet opnieuw beginnen in volwassen Strafhof; Dit omvat een formele voorgeleiding ongeacht hoe ver langs de jonge zaak vorderde.
Andere Transfer Protocol
Vanaf 2014 is in 10 Staten en het District of Columbia, een vrijstelling van de gerechtelijke procedure niet vereist; de aanklager kan gewoon kiezen om een vergoeding van een minderjarige als een volwassene bij zijn discretie. Dit wordt aangeduid als "rechtstreekse indiening." In andere landen zijn er bepaalde misdrijven die in volwassen Strafhof moeten worden ingediend. Bijvoorbeeld, in New Mexico, deze wettelijke uitsluiting is van toepassing op alle aanklachten van de eerste graad moord tegen een kind dat ten minste 15.
