De Italiaanse John Cabot, onder de dienst van de Engelse kroon, was de eerste Europeaan voet aan wal zette in Canada na Leif Ericsson. Het was de Fransman Jacques Cartier, ontdekker van de rijkdom van de St. Lawrence, echter en 1608, 50 jaar na Cartier verliet Samuel de Champlain gevestigd de hoofdstad van Nieuw-Frankrijk in Quebec City. De geest van exploratie was sterk, maar vis, bont en overvloedige land bracht de Fransen naar Quebec.
Vroege exploratie
Een van de premies die John Cabot nabij de kust van Newfoundland in 1497 ontdekt was een overvloed aan kabeljauw. De kabeljauw, leveringen belofte van andere rijkdom en de mogelijkheid van een zeeroute naar Azië waren indrukwekkend genoeg voor de Engelse koning voor de financiering van een tweede reis--terug ene welke Cabot niet. Ongeveer 35 jaar nadat Cabot op zee verdwenen, koning Francis I van Frankrijk verzonden explorer Jacques Cartier op een zoektocht naar de rijkdom die Cabot had gevonden. Cartier was de eerste Europeaan die het ontdekken van de St. Lawrence rivier--die hij de naam-- en op de tweede van drie reizen, maakte hij het zover huidige Montreal. Hij ontmoette er de Iroquois mensen, die hem van edele metalen, specerijen en andere rijkdommen verder landinwaarts vertelde.
Cartier is nederzetting mislukt
Na zijn terugkeer naar Frankrijk, Cartier verstaat terug met een groep kolonisten een nederzetting te vestigen. Hij richtte kamp in de buurt van huidige Quebec City, maar na de strenge winter verwering, Hij tartte de wensen van de kolonisten en keerde terug naar Frankrijk. De kolonisten snel gevolgd en Frankrijk verloren interesse in de nieuwe wereld te koloniseren voor 50 jaar. Ondanks hun gebrek aan enthousiasme voor de kolonisatie, echter de Fransen bleef om te denken van de nieuwe wereld als iets van een resort, en zij summered langs de St. Lawrence, handel voor vissen en pelsdieren.
Chauvin en Champlain
In 1600, stuurde de koning Henri IV Pierre de Chauvin de Tonnetuit en een groep kolonisten om een nederzetting en Chauvin koos Tadoussac, een populaire handelspost aan de samenvloeiing van de rivieren St. Lawrence en Saguenay. Het huis dat Chauvin gebouwd--de eerste Europese woonplaats op Canadees grondgebied--is een historische mijlpaal. Een paar jaar later, in 1608 richtte Samuel de Champlain de hoofdstad van Nieuw-Frankrijk in Quebec City. Zodra vastgesteld, groeide Nieuw-Frankrijk langzaam. Een factor was een 90-jarige oorlog tussen de Iroquois en de Huron, met wie Champlain zijdig. Anderen waren dat de winters hard waren, de vishandel niet permanente nederzettingen vergen did en de bonthandel niet robuust genoeg was ter ondersteuning van een grote populatie.
Feodalisme en de bonthandel
De meeste van de Franse migranten die zich tussen 1608 en 1763, wanneer was nieuw-Frankrijk gaf zich over aan de Britten, waren militairen, contractarbeiders werknemers of gevangenen. In een gezamenlijke inspanning om de bevolking te verhogen, richtte Frankrijk een soort feodalisme bekend als de waarboven systeem, toekenning van grote percelen aan militairen en aristocraten. Het werd gekweekt door bewoners en von, die waren boeren en dienaren van Frankrijk voor het doel gebracht. Landbouw dus belang toegenomen, maar de belangrijkste economische activiteit bleef bont handel. Een klasse van illegale handelaren--coureurs de bois--ontstaan, die van een andere klasse--voyageurs--om stempel hen uit. Samen, deze vallenzetters, ondernemers en soldaten geleidelijk verkend en opengesteld land verder naar het westen.
