De meerderheid van de immigratie vanuit Italië naar de Verenigde Staten vond plaats tussen 1880 en 1920. Naar schatting 4 miljoen, voornamelijk zuidelijke, Italianen aangekomen op Amerikaanse kusten tijdens die jaren. De Italianen kwamen voornamelijk op zoek naar economische mogelijkheden die ze niet thuis konden vinden. Zuid-Italië in die tijd leed aan een combinatie van werkloosheid, overbevolking en natuurrampen.
In 1871, na de Frans-Pruisische oorlog, Italië volledig unified en begon te moderniseren. Een vroege resultaat van eenwording was een toename van de belastingen. Zoals industrialisatie begon plaatsvinden merendeel van de fabrieken en rijkdom bleef in het noorden van het land, met de resterende grotendeels agrarische zuiden. Hoewel de boerderijen in het zuiden waren, waren de meesten van hen eigendom van rijke Italianen in het noorden, die de boeren voorwaarden die overeenkomen met die hij in de VS Zuid na de burgeroorlog. Tussen 1861 en 1885 ongeveer 26 miljoen Italianen, een kwart van het land, vertrok naar de Verenigde Staten en andere landen.
Naast hoge belastingen en lage werd lonen voor boerderij werknemers Zuid-Italië regelmatig getroffen door droogte gedurende deze tijd. In de vele werd water een luxe. Een mysterieuze parasiet begon ook vernietigen van wijnstokken. In de late jaren 1800, werden de meerderheid van de wijnstokken in Zuid-Italië vernietigd waardoor veel boerderijen te mislukken en verdere verhoging van de werkloosheid. Zoals werkloosheid steeg tussen boeren en landarbeiders, er werd verlaagd eisen in de economie en veel geschoolde werknemers werden gegooid van werk.
Te voegen aan de problemen van Zuid-Italië, epidemieën van cholera en malaria geteisterd van het gebied veroorzaakt golven van de dood. Vanaf het begin van de 20e eeuw, opvalt een golf van natuurrampen ook is de regio. De Etna uitbrak, evenals de Vesuvius, een plaats (town) in de buurt van Napels begraven. In 1908, een aardbeving en de vloedgolf geveegd door de straat van Messina, die tussen Sicilië en het Italiaanse vasteland ligt. In de stad Messina alleen, meer dan 100.000 mensen omgekomen.
De meeste Italianen kwam werkzoekende met de bedoeling naar huis terugkeren. Naar schatting 40% van de Italianen die aankwam in de VS tussen 1880 en 1920 hebt niet verbleven. Onder degenen die hebt verbleven, Gemeenschappen begon te ontwikkelen, waarvan vele nog steeds de titel 'Little Italy' dragen in steden in Noord-Amerika en daarbuiten. Zodra de Gemeenschappen zijn opgericht, kwam andere Italianen tot lid van de familie en streven naar economische kansen.
