Algen zijn protoctists; die behoren tot het euakaryote Koninkrijk Protoctista, waarin de hogere organismen (i.e.not bacteriën) niet als dieren, planten en schimmels aangemerkt. Omdat algen photosynthesize, ze worden soms beschouwd als planten, hoewel sommigen van hen mobiele zijn. Algen zijn meestal eencellige, aquatische organismen, met een paar multi-cellulaire groepen zoals zeewier. Algen hebben een belangrijke ecologische rol, met inbegrip van de productie van de meeste van's werelds zuurstof en wordt de primaire producenten--de basis van de voedselketen voor alle andere leven--in de Oceaan. Ze kunnen ook wel destructief onder bepaalde omstandigheden.
Een overmaat aan voedingsstoffen in de oceanen, meestal van landbouwchemicaliën en afval van mens of dier, leidt tot een te grote overvloed van algen. Als ze sterven en ontleden, afbreken ze het water van zuurstof, waardoor het onherbergzame tot leven. Volgens Wired Science zijn er 400 grote dode zones in de oceanen, waaronder een die betrekking hebben op maximaal 7.000 vierkante mijl in de Golf van Mexico dat elk jaar opnieuw wordt weergegeven.
Sommige van de soorten algen die deze bloeit produceren zijn giftig in hun eigen recht. Naast het water van zuurstof afbreken, vergiftigen de algen de filter-voeding schelpdieren zoals mosselen en kokkels die ze verbruiken. De schaal-en schelpdieren worden op hun beurt giftig voor dieren, inclusief mensen, die ze eten. Potentieel dodelijke uitbraken van schelpdieren toxiciteit gebeuren elk jaar, en mensen sterven, samen met zeezoogdieren, vogels, vissen en hogere-ongewervelde dieren. Soms laat de algen direct giftige stoffen in het milieu. De algen die leiden toxische algenbloei tot zijn meestal verscheidenheden van rode algen, vandaar de naam red getijden voor de dodelijke bloemen.
Op kleinere schaal zijn algen een plaag in de tanks, vijvers en meren voor visteelt gebruikt. Zoals in de Oceaan, kunnen algen afbreken van het water van zuurstof en veroorzaken problemen voor vis. Algen kunnen ook overweldigen planten en immobiel dieren, zoals koralen, en apparatuur verstoppen. In de zwembaden, tuinen, en vogel Baden algen zijn iets meer dan lelijk, maar in de aquacultuur zijn ze vaak een ernstig probleem.
