Het klimaatsysteem wordt meestal beschreven als dat bestaat uit vijf afzonderlijke, maar interactive, delen, namelijk de atmosfeer, de hydrosfeer, de cryosfeer, het landoppervlak en de biosfeer. Elk deel wordt beïnvloed door de zon, die treft verdamping, aardse straling en andere processen, en de activiteiten van de mens onder andere externe factoren.
Sfeer
De atmosfeer bestaat voornamelijk uit stikstof (78%) en zuurstof (21 procent), samen met de inert gas argon en diverse andere gassen, bekend als sporengassen, in minieme hoeveelheden. Nog belangrijker is, sommige van deze gassen, zoals koolstofdioxide, methaan, stikstofoxide, ozon en waterdamp, interactie met de infrarode straling uitgezonden door de aarde en bijdragen aan het fenomeen van de atmosferische verwarming bekend als het "broeikaseffect". De samenstelling van de atmosfeer is veranderd tijdens de geschiedenis van de aarde, en volgens de BBC, het niveau van kooldioxide met 40 procent is toegenomen sinds de industriële revolutie.
Hydrosfeer
De hydrosfeer verwijst naar al het vloeibaar water op, onder en rondom het oppervlak van de aarde. Daarom bevat het oceanen, rivieren, meren en water in de atmosfeer. Oceanen dekking ongeveer 70 procent van het oppervlak van de aarde en opslaan van grote hoeveelheden kooldioxide, maar ook grote hoeveelheden energie.
Cryosfeer
De cryosfeer verwijst naar de bevroren delen van de global, met inbegrip van de polaire ijskappen, de ijskappen op Groenland en Antarctica, gletsjers en meer en rivier zeeijs. Het belang van de cryosfeer in het klimaatsysteem vloeit voort uit haar rol in het genereren van de diepe oceaan omloop stromingen, zijn hoge reflectiviteit van zonnestraling en zijn lage thermische geleidbaarheid.
Landoppervlak
De bodem oppervlaktekenmerken (en vegetatie op het landoppervlak invloed op hoeveel van de inkomende zonnestraling wordt weerspiegeld terug in de atmosfeer. Sommige van de inkomende straling water uit de bodem verdampt in de atmosfeer--een proces dat energie--vraagt zodat de hoeveelheid water in de bodem de temperatuur aan de oppervlakte van het land beïnvloedt.
Biosfeer
De biosfeer verwijst naar de delen van het oppervlak en de atmosfeer bewoond door levende dingen van de aarde. Dier- en plantensoorten leven beïnvloedt de consumptie en de productie van broeikasgassen. Mariene en terrestrische planten photosynthesize--dat is, maken van complexe organische materialen met koolstofdioxide, water en anorganische zouten als grondstoffen en zonlicht als energiebron-- en daarom winkel, of "fix", grote hoeveelheden kooldioxide.
