De hoogte van het luchtvaartuig tijdens de vlucht kan variëren door het type vliegtuig. In het algemeen, vliegen commerciële vliegtuigen op grotere cruising hoogten dan kleinere vliegtuigen voor algemene luchtvaart. Het niveau van de vlucht van een vliegtuig kan ook variëren afhankelijk van het weer, air traffic control instructie en het doel van de vlucht. Elk type vliegtuig heeft haar optimale cruise hoogte.
Commerciële straalvliegtuigen en Business Jets
Toestellen met straalmotoren (over het algemeen middellange - tot lange - afstand vrachtvliegtuigen, passagiersvliegtuigen en prive-jets) zijn geschikt voor veel grotere hoogten dan die met schroeven. In de meeste gevallen, deze vliegtuigen worden toegewezen cruising hoogtes variërend van 25.000 tot 37.000 voeten afhankelijk van de afstand van de vlucht en air traffic control begeleiding. Als een regel, hoe langer de vlucht, hoe hoger de hoogte. De gemiddelde cruise hoogtes van vliegtuigen zijn veel minder dan hun maximale duurzame hoogten, ook bekend als "absolute maxima", evenals hun "service plafonds," de hoogte waarop het luchtvaartuig niet langer op een effectief tarief klimt. De meeste commerciële straalvliegtuigen hebben dienst plafonds ongeveer 42.000 voeten en business jets zijn ongeveer 51.000 voeten.
General Aviation vliegtuigen
Algemene luchtvaart vliegtuigen zijn meestal propeller vliegtuigen, daarom hun cruise hoogten zijn bijna altijd ruim onder die vliegtuigen met straalmotoren. Om een voorbeeld van het verschil, heeft een Cessna Skyhawk eenmotorige vliegtuig een plafond van de dienst van 13.000 tot 15.000 voet, terwijl de plafonds van de dienst voor commerciële straalvliegtuigen bijna altijd tientallen duizenden voeten hoger zijn. Dit geldt met de meest algemene luchtvaart vliegtuigen.
Air Traffic Control overwegingen
Bijna alle vliegtuigen in de wereld zijn onder de controle van de luchtverkeersleiders, die koppen en hoogtes aan luchtvaartuig tijdens de vlucht toewijzen. Bij het toewijzen van hoogtes voor vliegtuigen, rekening controllers de vliegende (atmosferische) omstandigheden, de vlucht van andere vliegtuigen in het gebied, afstand van de vlucht, de fase van de vlucht, die het vliegtuig in (cruise, stijgen, afdaling is) en het vliegtuig optimale vliegniveau.
Hoogte, stuwkracht, slepen en Lift
Een vliegtuig plafond is een functie van aerodynamica. Kleinere vliegtuigen zijn niet in staat om te vliegen zo hoog omdat hun motoren de kracht die nodig is om te produceren genoeg lift ontbreken nadat een bepaalde vlucht-niveau is bereikt. Het concept van lift is het centrale punt van de vlucht. Hoe hoger de hoogte, hoe dunner de lucht; meer kracht (genaamd stuwkracht) van het vliegtuig motor is dus nodig om te compenseren voor het vliegtuig drag lift en voldoende ventilatie rond het vliegtuig vleugels te klimmen (dienst plafond) of te handhaven hoogte maken.
Waarom voldoende vlucht hoogte van belang
Een hoogte te laag voor de voorwaarden kan vele gevaren, met inbegrip van het risico van opvallende bergen, gebouwen en torens opleveren. Het resultaat van het vliegen in een vliegtuig maximumbedrag zijn vliegtuigen kraampjes (verlies van lift) en motorstoring, zoals het geval was in 2004, toen de piloten van een lege Northwest passagiersvliegtuig probeerde te duwen hun vliegtuigen aan zijn maximale plafond, wat in motorstoring resulteerde, waardoor het vliegtuig crasht in een wijk in de buurt van Jefferson City (Missouri).
