Uit de 16de tot de 18de eeuw, geloofde de West-Europese landen de enige manier om te betrekken in de handel waren door het exporteren van zoveel goederen en diensten mogelijk. Met deze methode landen altijd droeg een overschot en onderhouden van een grote stapel van goud. Onder dit systeem, genaamd mercantilisme, verklaart de Concise Encyclopedia of Economics dat Naties een concurrentievoordeel had door het hebben van genoeg geld in het geval dat een oorlog uitbrak. De onderling verbonden economieën van de 21e eeuw vanwege de opkomst van globalisme middelen landen hebben nieuwe prioriteiten en handelsgerelateerde vraagstukken dan oorlog. Zowel overschotten en tekorten hebben hun voordelen.
Identificatie
Een overschot op de handelsbalans ontstaat wanneer landen meer goederen verkopen dan ze importeren. Handelstekorten ontstaan daarentegen wanneer landen meer importeert dan zij uitvoeren. De waarde van goederen en diensten ingevoerde en uitgevoerde is opgenomen op de lands versie van een grootboek bekend als de "zichtrekening." Een positief saldo betekent dat de natie draagt een overschot. Volgens de Central Intelligence Agency World Factbook zijn China, Duitsland, Japan, Rusland en Iran "netto schuldeiser" Naties. Voorbeelden van landen met een tekort of, "netto schuldenaar" Naties zijn de Verenigde Staten, Spanje, het Verenigd Koninkrijk en India.
Tekort handelsvoordelen
George Alessandria, senior econoom voor de Philadelphia Fed, verklaart handelstekorten ook duiden op een efficiënte allocatie van middelen: verschuiving van de productie van goederen en diensten naar China kan ondernemingen van de V.S. om meer geld naar haar kerncompetenties, zoals onderzoek en ontwikkeling toe te wijzen. Schuld kan ook landen nemen grotere risico's te nemen op de meer ambitieuze ondernemingen. Hoewel de VS niet langer produceert en zoveel goederen en diensten exporteert, blijft de natie een van de meest innovatieve. Bijvoorbeeld, kunt Apple betalen de werknemers meer geld om te ontwikkelen de best verkochte, cutting-edge producten omdat het de productie van goederen naar landen overzee uitbesteedt.
Overtollige handelsvoordelen
Naties met handelsoverschotten hebben verschillende concurrentievoordelen. Doordat overreserves in haar lopende rekening, heeft de natie geld te kopen van de activa van andere landen. Bijvoorbeeld, China en Japan gebruiken hun overschotten Amerikaanse obligaties te kopen. Aanschaf van de schuld van andere naties, stelt de koper staat die een mate van politieke invloed. Een oktober 2010 New York Times artikel wordt uitgelegd hoe de Voorzitter Obama moet consequent deelnemen aan besprekingen met China over zijn 28 miljard dollar tekort met het land. Ook de Verenigde Staten hangt af van haar vermogen om te consumeren op China's voortdurende aankoop van Amerikaanse activa en goedkope goederen. Uitvoering van een overschot biedt ook een cash-flow waarmee te herinvesteren in de machines, de beroepsbevolking en de economie. In dit opzicht uitvoering een overschot is verwant aan een bedrijf om winst te maken--de overreserves maken mogelijkheden en keuzes die schuldenaar Naties hoeft niet per se op grond van schulden en verplichtingen om te betalen.
Overwegingen
Tekorten zijn niet duurzaam op de lange termijn. Echter, de Verenigde Staten is in een unieke positie vanwege de status van de dollar als de wereld reserve valuta. Als andere naties hun "schuldbekentenissen" met de VS verlossen, hun economie lijdt als de VS waren naar standaard; China krijgt geen voordeel verliest zijn beste klant.
