Volgens de National Criminal Justice Service, worden bendes gedefinieerd als een groep van drie of meer personen die plannen en zich bezighouden met criminele activiteiten terwijl het ook zich te identificeren met een gemeenschappelijke naam. De meest recente enquête over bende aanwezigheid binnen het penitentiaire systeem vastgesteld dat bende lidmaatschap van 9,4 procent herrees in 1991 tot bijna 25 procent in 1999. Bovendien heeft opsluiting grotendeels niet gewelddadige activiteiten door gedetineerden bende-aangesloten verstoren.
Toegenomen geweld
De aanwezigheid van een bende leidt vaak tot een merkbare verhoging van de geweld binnen het penitentiaire systeem. Geweld kan worden omgeleid naar andere gevangenen, de rivaliserende bendes binnen de penitentiaire inrichting en personeel die binnen de gevangenis zo goed werken. Kosten in verband met het risico van een bende geweld in een gevangenis bevatten betalen voor meer personeel en andere middelen voor de veiligheid binnen een penitentiaire inrichting. In 1999, een derde van alle volwassen correctionele instellingen gemeld bende geweld als een probleem op het gebied van de veiligheid van de gevangenispersoneel.
Netwerken
Terwijl in gevangenis, hebben de bendeleden ook kansen om te netwerken met andere criminelen binnen de penitentiaire inrichting, verbetering van de toegang tot bronnen voor bendeleden te gebruiken voor het bevorderen van de invloed van hun bende, zodra ze zijn vrijgegeven. Volgens de National Criminal Justice Service, 72 procent van de respondenten van de nationale jeugd bende enquête gemeld dat bendeleden terug te keren naar een Gemeenschap na wordt vrijgelaten uit de gevangenis een negatieve invloed op huidige bende problemen reeds aanwezig zijn in de Gemeenschap hebben. Risicofactoren omvatten een betere toegang tot wapens, bende versus bende geweld en toegenomen drugshandel.
Economische Rackets
Bendes ook bijdragen aan de aanwezigheid van economische rackets zoals lening sharking, gokken, afpersing, bescherming, drugs, seksuele activiteiten, voedsel en kleding. In een enquête van 2004 door de nationale bende misdaad Research Center hebben meer dan 87 procent van de gevangenissen waar gevangenen werden onderzocht de aanwezigheid van een sterke drug racket als gevolg van de bendeleden. Rivaliserende bendes die zijn strijden voor de controle van de drug racket kan ook leiden tot meer geweld en rellen binnen correctionele faciliteiten.
Racisme
In gevangenissen waar bende lidmaatschap heeft zijn een sterk aanwezig, rivaliserende bendes vaak rond raciaal-etnisch banden georganiseerd. Rivaliserende bendes hebben niet alleen de gelegenheid voor het werven van nieuwe leden, maar ook voor inboezemen raciale vooroordelen in de nieuwere leden. Voorbeelden van recruitment onder raciaal-etnisch lijnen de Aryan Brotherhood, dat een wit-extremistische groep is, en de Zwarte Guerrilla familie, die een gevangenis bende is bestaande uit zwarte racisten die ook een revolutionaire politieke oriëntatie voeren. Bovendien, een enquête van 2004 door de nationale bende misdaad Research Center aangegeven dat meer dan 94 procent van de ondervraagde gedetineerden aangegeven dat ze van de gedetineerden wisten lid te worden of worden gerecruteerd voor bende lidmaatschap tijdens de opsluiting.
