De nikkel is al in gebruik in de Verenigde Staten sinds het midden van de 19e eeuw. Sinds 1938 is de voorkant van het nikkel gekenmerkt het profiel van President Thomas Jefferson.
Nickels waren oorspronkelijk drie cent stukken gemaakt door de munt van de Verenigde Staten vanaf 1851. De Amerikaanse munt geproduceerd tot 1873, een munt genaamd de "halve dime," die werd gemaakt van zilver en vijf cent waard. Tekorten van zilver gedwongen de munt voor de productie van vijf cent stukken gemaakt van het metaal nikkel.
Van 1883 tot 1913, het Amerikaanse munt geproduceerd wat bekend staat als de Liberty-nikkel. Ontworpen door Charles E. Barber, deze munten featured een vrouw profiel op de voorkant, omringd door 13 sterren. Aan de voorzijde kant was er een grote Romeinse cijfers V (namens de nummer vijf) binnen een krans.
In 1913, het ontwerp van het nikkel gewijzigd, en de Amerikaanse munt geproduceerd de Indische hoofd nikkel, die de volksmond bekend werd als de "Buffalo nikkel." De voorzijde van de medaille featured het profiel van een Native American, met een foto van een grote Amerikaanse bizon (gewoonlijk genoemd een buffel) op de rug. Deze munt werd geslagen tot 1938.
Vanaf 1938, begon de profielafbeelding van Thomas Jefferson die voorkomen op de nikkel. Jefferson was de derde President van de Verenigde Staten, evenals de auteur van de verklaring van onafhankelijkheid. De achterkant van het nikkel featured Jefferson's huis, Monticello.
In 2004 begon VS nickels te voorzien van een nieuw beeld van President Jefferson, samen met het woord "vrijheid," gemodelleerd naar Jefferson's handschrift. De keerzijde featured verschillende ontwerpen ter herdenking van de 200ste verjaardag van de Louisiana Purchase en de Lewis & Clark expeditie. In 2006 werd een nieuwe foto van Jefferson gekozen, samen met de terugkeer van Monticello achterop.
