Sociologie geldt wetenschappelijke methoden voor de studie en begrip van de menselijke samenleving. Sociale eenheden variërend van de familie tot de moderne industriële samenleving is de belangstelling van sociologen. Zoals alle wetenschappelijk onderzoek, sociologisch onderzoek zoeken naar een oorzaak-en-gevolg-relatie tussen twee fenomenen. Sociologen classificeren maatschappelijke verschijnselen wordt bestudeerd als onafhankelijke en afhankelijke variabelen. Sociaal onderzoek inzicht vereist kennis van het verschil tussen deze soorten variabelen.
Afhankelijke variabelen
Een afhankelijke variabele in sociologie en andere sociale wetenschappen is het effect, het verschijnsel beïnvloed of gewijzigd door andere acties of verschijnselen. Voorbeelden van afhankelijke variabelen in sociologie zijn niveaus van misdaad of armoede in buurten, racistische attitudes of order binnen een maatschappelijk middenveld. Sociologen bestuderen vaak de manieren waarin talrijke programma's, activiteiten en andere verschijnselen invloed op deze en andere afhankelijke variabelen. Sociologen ook geïnteresseerd in de criminaliteit kunnen bijvoorbeeld vragen hoe bepaalde factoren van invloed zijn op stedelijke misdaadcijfers. In dit voorbeeld is stedelijke criminaliteit de afhankelijke variabele. Sociologen vertegenwoordigen vaak de afhankelijke variabele wiskundig met behulp van de letter 'Y'.
Onafhankelijke variabelen
Onafhankelijke variabelen zijn deze factoren, activiteiten en andere verschijnselen die wijzigen of invloed op de waarde of het niveau van een afhankelijke variabele. Sociologen vertegenwoordigen vaak onafhankelijke variabelen wiskundig met de letter 'X'. Een typische sociologisch onderzoeksvraag kan verzoeken de wijze en de mate waarin X afhankelijke variabele Y beïnvloedt. Een socioloog die een studie van crimineel gedrag kan vragen invloed van gebrek aan economische kansen op stedelijke misdaadcijfers. Voor zulk een studie vertegenwoordigt gebrek aan economische kansen de onafhankelijke variabele, terwijl de stedelijke criminaliteit is de afhankelijke.
Overwegingen
Vele onafhankelijke en afhankelijke variabelen in sociologie en andere sociale wetenschappen zich niet lenen voor gemakkelijk meting, wat betekent dat onderzoekers zorgvuldig over een of meer maatregelen nadenken moeten te onderzoeken van de verschijnselen die ze willen studeren. Bijvoorbeeld, wellicht zij ontwerpen van vragenlijsten om te meten onderwerp houdingen over ras of regering-verzamelde gegevens gebruiken op economische of criminele activiteit te meten van de rijkdom of misdaad in sociale klassen.
Naast meting problemen, het gebrek aan laboratorium besturingselementen beschikbaar voor onderzoekers in de natuurwetenschappen verder compliceren sociologisch onderzoek. Sociaal onderzoek gebeurt in de echte wereld van sociale interacties, wat betekent dat de sociologen niet willekeurig onderwerpen aan experimentele en controlegroepen voor onderzoeksdoeleinden toewijzen. Dit maakt het moeilijk om de wijzigingen van de kenmerken in een afhankelijke variabele naar de onafhankelijke variabele. Dit betekent sociologen moeten vaak uitvoeren van complexe statistische analyse om te bepalen andere factoren naast de onafhankelijke variabelen van belang die de afhankelijke variabele kunnen beïnvloeden.
