Cognitieve ontwikkeling is het proces waarmee kinderen verwerven alle verbale en fysieke en sociale vaardigheden die ze nodig hebben om te functioneren in de wereld. Cognitieve ontwikkeling theorieën beschrijven dit proces als een aantal fasen. Fysieke en mentale handicaps van welke aard kunnen invloed hebben op een kind kunnen deze fasen doorlopen.
Infant ontwikkeling van
De eerste fase van de cognitieve ontwikkeling komt voor in de kinderschoenen staat, volgens psycholoog Erik Erikson. Zuigelingen die ontvangen van consistente liefde en zorg van volwassenen leren de wereld te zien als in wezen veilig. Dit vormt de basis voor hen om te verkennen en ontwikkelen van hun cognitieve vaardigheden. Zuigelingen die inconsistent zorg of gebrek aan genegenheid ontvangen leren te denken van de wereld als bedreigend en verzorgers als onbetrouwbaar. Baby's die de ontwikkeling van een gevoel van vertrouwen hebben de neiging om beter te doen in alle aspecten van cognitieve ontwikkeling dan degenen die dat niet doen. Een kind wiens ouders met de eisen worstelen van de zorg voor een gehandicapt kind kan lijden aan een gebrek aan vertrouwen. Dit kan ook gebeuren wanneer ouders zijn bang om te worden aangesloten op een kind met ernstige medische problemen.
Ontwikkeling peuter
De tweede fase van de cognitieve ontwikkeling optreedt tijdens de peuter-jaar. De peuter begint te bewegen uit de buurt van volledige afhankelijkheid van verzorgers en begint te leren hoe te communiceren met anderen terwijl de ontwikkeling van motorische vaardigheden door middel van spelen. Theorie van de geest, of de mogelijkheid om kenmerk ontwikkelt de gedachten en gevoelens naar andere mensen, in dit stadium. Een 2009 studie door onderzoekers Giaouri, Alevriadou en Tsakiridou bij de Universiteit van West-Macedonië bleek dat kinderen met syndroom van Down en andere verstandelijke problemen ontwikkeling van de theorie van de geest. Fysieke handicaps veroorzaken vertragingen in de cognitieve ontwikkeling in dit stadium als ouders zo beschermend van het kind worden dat ze van de peuter verlangen naar meer autonomie ontmoedigen. Wanneer dit gebeurt, wordt de peuter kan worden overdreven passieve en afhankelijke in plaats van verder te ontwikkelen samen met collega's.
Schooljaren
Tijdens de jaren van de basisschool, zijn de meeste kinderen voortdurend nieuwe verbale, fysieke en sociale vaardigheden door middel van spel, klas ervaringen en socialisatie met andere kinderen ontwikkelen. Een kind met een handicap kan achterblijven in een van deze gebieden zelfs als de handicap geen directe invloed op de vaardigheid in kwestie heeft. Bijvoorbeeld, een kind met verminderde motoriek kan worden perfect geschikt voor het ontwikkelen van sociale- en taalvaardigheden die gelijkwaardig zijn aan die van andere kinderen, maar wellicht minder mogelijkheden om te oefenen deze vaardigheden wegens gebrek aan vertrouwen, apathie of ten ouderschap.
Effectief interveniëren
Kinderen met een handicap kunnen vooruitgang veel beter met alle gebieden van de cognitieve ontwikkeling als hun ouders en andere verzorgers zich bewust zijn van wat ze nodig hebben en wanneer ze het nodig hebben. Zuigelingen moeten zo veel genegenheid en fysieke nabijheid mogelijk. Peuters moeten worden gestimuleerd om kansen te proberen nieuwe dingen en als ze niet meteen lukt blijf proberen. Scholieren moeten worden aangemoedigd om deel te nemen aan activiteiten met andere kinderen en zo zelfverzorgend mogelijk afhankelijk van hun individuele omstandigheden. Met de hulp van zorgverleners, kunnen veel kinderen met een handicap doorlopen de stadia van cognitieve ontwikkeling aan hun eigen tarief.
