De terminologie voor de verschillende objecten in het zonnestelsel is verwarrend zijn, vooral omdat veel objecten, zoals Pluto, waren aanvankelijk verkeerd gelabeld. Dientengevolge, organen de nomenclatuur van het celestiale vaak wijzigingen, wetenschappers ontwikkelen betere ideeën van wat de dingen zijn en hoe zij functioneren. De verschillen tussen de dwerg planeten, kometen, asteroïden en satellieten is zeer genuanceerd, met veel overlappende kenmerken.
Dwarf Planets
Volgens NASA hebben dwerg planeten drie basiskenmerken. Ten eerste baan ze andere objecten. Ten tweede, hun massa is groot genoeg voor zover zij een sferische vorm. Ten derde, hebben zij hun baan of buurt niet gewist. Volgens NASA betekent dit dat zij een orbitale ruimte met andere hemellichamen ook middelgrote delen en geen zwaartekracht dominante. Het bekendste voorbeeld van een dwergplaneet is Pluto, die werd eens beschouwd als een planeet, maar werd opnieuw gedefinieerd.
Kometen
Kometen, die veel kleiner dan dwerg planeten zijn, zijn gigantische stukken van rots en ijs die door de ruimte reizen. De meeste kometen gevormd miljarden jaren geleden tijdens de vorming van planeten en sterren. Wanneer kometen groot genoeg om te worden getrokken door de zwaartekracht van de zon worden, beginnen ze te reizen naar de zon. Dit resulteert in een groot deel van het ijs smelten, waardoor ze een kleurrijke en gasvormige staart die achter hen reist. Ondanks de schijn van een staart van de komeet zijn de kometen circulaire totdat ze door de zon zijn gesmolten.
Asteroids
Asteroïden, die kleiner dan de kometen zijn, worden deeltjes van rock en metal die door de ruimte reizen. Ze worden ingedeeld in twee categorieën, steenachtige en ijzer-nikkel, hoewel de meeste planetoïden steenachtige zowel ijzer-nikkel elementen bevatten. Ze kunnen ofwel een planeet een baan of doelloos door het zonnestelsel reizen. Wanneer de asteroïden in de atmosfeer terechtkomen van aarde of een andere planeet, ze heten meteorieten. Asteroïden zijn meestal te klein om een ronde vorm, in tegenstelling tot de dwerg planeten of kometen.
Satellieten
Satellieten is een brede term die wordt gebruikt om te beschrijven van alle objecten van de baan. Dwerg planeten zijn satellieten, maar asteroïden alleen satellieten worden beschouwd als ze iets baan. Kometen kunnen worden beschouwd als satellieten in een baan, maar ze zelden baan andere structuren. De term "satelliet" kan verwijzen naar de hemellichamen, maar het kan ook verwijzen naar de mens-en-klare machines die baan van de aarde.