De vele overeenkomsten tussen euphorbia en cactussen het gevolg van convergente evolutie. Bijvoorbeeld, zijn zowel Euphorbia en cactussen stam vetplanten, een soort plant, die water in stam weefsels opslaat. Deze aanpassing, samen met gebrek aan verlaat, kunt deze planten om te overleven in zeer droge omstandigheden. Evenzo, aanwezigheid van stekels of doornen beschermt de sappige stengels tegen aanval door dorst woestijndieren. Als je eenmaal wat weet te zoeken, zijn Euphorbia en cactus echter heel verschillend.
Areoles
Een van de bepalende kenmerken van de familie Cactaceae is aanwezigheid van externe structuren bekend als areoles. Areoles zijn gemakkelijk zichtbaar op het oppervlak van een cactus, waar ze zien als kleine, vaak fuzzy stippen eruit. Deze structuren doen zich meestal voor in een lineaire of geometrische patroon over het lichaam van de cactus. Areoles zijn regio's van sterk verkorte groei knooppunten, en ze aanleiding geven tot de stekels, de bloemen en de verschuivingen. Geen andere planten, met inbegrip van Euphorbia, bezitten areoles.
Stekels en doornen
Cactus stekels zijn verschillend van euphorbia doornen in zeer merkbaar unidirectioneel: cactus stekels groeien uit areoles. In tegenstelling, verschijnen euphorbia doornen direct uit de stam groeien. Bovendien, plaatsvinden euphorbia doornen meestal in paren. Dit is de wijten aan het feit dat de euphorbia doornen zijn zeer gemodificeerde steunblaadjes, een vorm van schieten die wordt geleverd in paren. Cactus stekels zijn zeer gemodificeerde bladeren, en afzonderlijk of in groepen, afhankelijk van de soort kunnen optreden.
Bloemen
De bloemen van cactussen, zoals hun stekels, groeien uit areoles. Cactus bloemen zijn vergelijkbaar met gemeenschappelijke tuin bloemen in dat ze gemakkelijk identificeerbare bloemblaadjes en meeldraden hebben, en ze vaak groot en sterk gekleurd zijn. Euphorbia bloemen, aan de andere kant, zijn minder prototypische. De echte bloemen van euphorbia zijn zeer bewerkt, bestaande uit een enkele nubbin van weefsel overeenkomt met een eenzame stam of eierstok. Deze verminderde bloemen zich voordoen binnen een cuplike structuur, die bekend staat als een cyathium. Wat eruit kan kleurrijke bloemen in Euphorbia zijn eigenlijk gepigmenteerde bladeren, bekend als schutbladen.
Soort Sap
Euphorbia bezitten dik, melkachtig sap, bekend als latex. In vele soorten, de latex is giftig en veroorzaakt een pijnlijke uitslag. Om deze reden, behoeden voor euphorbia kamerplanten breken. Voorzichtigheid is ook nodig wanneer snoeien Euphorbia of nemen stekken van hen. Wees vooral voorzichtig te houden euphorbia sap uit de buurt van je ogen en mond. Cactussen hebben over het algemeen waterige sap, hoewel een paar, zoals sommige leden van het geslacht Mammillaria, melksap hebben.
