Sapphire, een lid van de familie korund van edelstenen, vertoont een breed kleurbereik. Onzuiverheden in Schakel korund tint de natuurlijk kleurloze steen geel, groen, roze, paarse of blauwe. Paarse saffieren delen hun koninklijke tint met een andere levendige paarse edelsteen, de amethist. Hoewel hun kleur overlapping varieert, hebben welke van de twee gem weinig anders gemeen.
Hardheid
Korund krijgt een 9 uit een mogelijke 10 op de schaal van Mohs hardheid; alleen diamant is harder. Kwarts rassen, met inbegrip van Amethist, vallen veel lager op de schaal van Mohs op 7. Beide paars saffier en amethist zal relatief zachtere vensterglas krassen--een 6 op de hardheid schaal-- maar andere vormen van kwarts zal mar Amethist terwijl saffieren onaangeroerd. Oudere Amethist Sieraden toont het bewijs van deze zachtheid in de randen van de facetten, die zichtbaar binnen een paar decennia van dagelijkse slijtage dragen.
Chemische structuur
Paarse saffieren en amethist hebben kenmerkende chemische structuren. Aluminiumoxide (Al2O3) beschrijft alle kleuren van korund; paarse rassen bevat vanadium of chroom atomen in plaats van een klein aantal aluminium atomen binnen de kristallijne structuur. Kwarts soorten bestaan uit silicium en zuurstof als siliciumdioxide of silica (SiO2). Amethist is afgeleid van de violette kleur van natuurlijke bestraling van ijzer onzuiverheden binnen het mineraal. Zowel de kristallijne structuur van amethist en de elementen waaruit het afwijken van sapphire.
Glans
Hoewel beide stones kleurbereiken lijken op elkaar, niet hun glans. Sapphire heeft een hogere refractive index 1.762 aan 1.778. Amethist de brekingsindex van 1.544 aan 1.553 betekent dat de steen minder glans dan een evenzo gekleurde saffier heeft. Edelsteenkundigen meten refractive index als een van de onderscheidende kenmerken van een juweeltje. Sommige gemmen refractieve indexen elkaar overlappen, maar saffieren en amethist vertonen dergelijke een duidelijk verschil in hun schittering die vergelijking van monsters van elke steen zal onthullen die die zelfs met het blote oog.
Zeldzaamheid
Het mineraal kwarts in zijn diverse vormen maakt een aanzienlijk deel van de aardkorst. Hoewel niet alle kwarts amethyst gem-kwaliteit, komt de duidelijke paarse steen vaker voor dan elke vorm van korund, met inbegrip van de paarse variëteit. Grote afzettingen van amethyst gem-kwaliteit optreden in heel Noord-Amerika, Zuid-Amerika, Centraal-Europa en groot deel van Azië. Saffieren optreden in minder gebieden. Juweliers prijs de stenen dienovereenkomstig; semi-Amethist edelstenen halen een lagere prijs dan de paarse saffieren van mindere kwaliteit en grootte.
