De Fair Labor Standards Act (FLSA) van 1938 was het resultaat van meer dan 100 jaar van inspanningen om te stellen een minimumloon en overuren betalen, bescherming van kinderen op de werkplek en het beperken van het aantal uren in een week gewerkt. Deze inspanningen waren nodig om werknemers uit de "afschuwelijke, wrede, onrechtvaardige en tirannieke systeem dat hen verplicht te uitlaat van hun lichamelijke en geestelijke bevoegdheden door buitensporige zwoegen, totdat zij hebben geen behoefte om te eten en te slapen, en in veel gevallen zij geen macht om te doen of van extreme zwakte, hebben" gratis volgens "Het geloof van onze vaderen."
Achtergrond
De campagne voor betere arbeidsomstandigheden en beloning begon in de Verenigde Staten in de jaren 1830. Een typisch werkdag was 11 tot en met 16 uur lang. Arbeidsgerelateerde verwondingen en dood waren zo gemeen dat zij geïnspireerd boeken zoals "The Jungle" (1906) door Upton Sinclair en Jack London's "The Iron hiel" (1907). Mannen, vrouwen en kinderen gewerkt naast elkaar.
Vroege Labor wetten
De federale regering en sommige staten wetten om te verkorten van de werkweek en een minimumloon aangenomen. Deze wetten werden echter geregeerd ongrondwettig door het Hooggerechtshof. Bijvoorbeeld, in 1918 Hof het in Hammer v. Dagenhart dat een federale kinderarbeid wet ongrondwettig was en in 1923, heeft het Hof geoordeeld dat een District of Columbia-wet houdende vaststelling van een minimumloon voor vrouwen ook ongrondwettig was.
Economische omstandigheden
Gedurende de vroege jaren 1900 mensen links boerderijen voor fabriek banen, stijgt de vraag naar banen in de steden. De situatie werd nog verergerd door de toestroom van immigranten uit andere landen die ook op zoek naar werk. Werknemers werden betaald door het stuk of een laag uurloon. Daarnaast ging de economie door herhaalde cycli van welvaart en recessie. Het was niet tot na de eerste Wereldoorlog die de economie gestaag groeide. Werkloosheid bleef op 3,3 procent van 1923 tot 1929. Maar de werkdagen waren lang, de gevaarlijke omstandigheden en er was geen overuren betalen.
De grote depressie
Met de beurskrach van 1929, de werkloosheid steeg tot 8,9 procent met 1930 en bedroeg 24,9 procent in 1934. In 1937 ingediende Senator Hugo Black van Alabama en representatieve William Connery van Massachusetts facturen in het Congres om "over uur en een bodem onder de lonen een plafond" door de oprichting van een uiteindelijke maximale 40-urige werkweek; instellen van een minimum uurloon van 40 cent 1945; beperking van kinderarbeid; en "het elimineren van arbeidsomstandigheden die nadelig zijn voor het onderhoud van de minimale normen van levensonderhoud nodig zijn voor de gezondheid, efficiëntie en welzijn van de werknemers." Het wetsvoorstel vereist ook overuren betalen van 1,5 maal een werknemers uurtarief voor elk uur meer dan 40 uur zij in een week werkte. Voorstanders van het wetsvoorstel, met inbegrip van georganiseerde arbeid, voerde aan dat door verkorting van de werkdagen en vereisen overwerk betalen van meer banen voor miljoenen werknemers scheppen zou omdat bedrijven liever een minimumloon om meer werknemers dan duurder overuren betalen minder werknemers betalen. Congres de Fair Labor Standards Act in 1938 en toen President Roosevelt het wetsvoorstel ondertekende, hij noemde het "de meest verstrekkende, veel slechtzienden programma om te profiteren van werknemers ooit vastgesteld."
