De 19e eeuw en de eerste helft van de 20e eeuw markeerde het tijdperk van de machine politiek in stadsbestuur. In New York, Chicago, Kansas City en andere Amerikaanse steden, politieke organisaties geleid door leiders die bekend staat als "werkgevers" stad regeringen gecontroleerde, uitdelen van mecenaat en gunsten in ruil voor stemmen. Stedelijke hervormers, stad bazen zoals de William Marcy "Baas" Tweed van New York en Tom Pendergast van Kansas City gepersonifieerd corruptie. Voor vele burgers, vooral de rechteloze, de werkgevers en de politieke machines de gecontroleerde steun verleend en gaf hen een stem in burgerlijke zaken. Politieke wetenschappers en historici hebben gesloten dat stad bazen en politieke machines een combinatie van positieve en negatieve effecten bracht.
Positief: efficiëntie
Stad bazen weliswaar beschadigd, maar de politieke organisaties ze liepen zijn efficiënt en verzorgd dat andere entiteiten niet. Politicologen Bernard Ross, Myron Levine en Murray Stedman, auteurs van "Stedelijke politiek: macht in Metropolitan America" op wijzen dat het imago van de stad bazen als corrupte schurken en hervormers van de twintigste eeuw als crusading helden heeft geweest overspeeld. Politieke bazen en hun organisaties die sociale diensten, geholpen nieuw aangekomen immigranten populaties assimileren en de groei van de Amerikaanse steden tijdens de 19e en 20e eeuw hielp.
Negatief: Gebrek aan verantwoording
Veel politieke bazen tijdens het tijdperk van de machine politiek deed niet ambt gekozen, die in hun macht en in plaats daarvan uit hun controle van politieke organisaties voortvloeien. Bazen zoals Tweed in New York en Pendergast in Kansas City dienden niet als burgemeester, maar achter de schermen organisatoren waren. Zelfs gekozen bazen zoals Richard J. Daley, die diende als burgemeester van Chicago van 1955 tot 1976, veel van zijn politieke macht afgeleid van zijn controle over de stad democratische partij organisaties. Hierdoor konden de stad bazen afzien van gunsten, voordelen en diensten aan de supporters terwijl ze achterhouden van tegenstanders.
Positief: Sociale mobiliteit
Het tijdperk van de politieke bazen in Amerikaanse steden viel samen met de grote golven van immigratie, vooral uit Oost- en Zuid-Europa. Veel van deze nieuwkomers wist weinig van de Amerikaanse samenleving en uitgebreide discriminatie geconfronteerd. De immigranten kunnen hebben geleefd in overvolle sloppenwijken, werken laagbetaalde banen, maar de politieke bazen zorgde ervoor hen een stem in de politiek van de stad door het verstrekken van sociale en andere gunsten in ruil voor stemmen. Bijgevolg, politiek vertegenwoordigd een middel van opwaartse mobiliteit voor immigranten.
Negatief: ondemocratische
In plaats van bevorderen van open en concurrerende verkiezingen, gegarandeerd de bazen hun dominantie van stadsbesturen doordat gunsten en materiële voordelen in ruil voor stemmen. Gunsten en mecenaat van stad bazen varieerden van banen met de stad brand- en politie-afdelingen aan lucratieve stadscontracten bouw van wegen, rioolstelsels en andere waardevolle infrastructuur. In ruil voor deze gunsten, politieke bazen beveiligde geld, stemmen en andere ondersteuning van de ontvangers, die de machine in macht hielden op de verkiezingsdag.
