Globalisering wordt niet gemakkelijk bepaald. Voor sommigen is het een positieve proces dat leidt tot gemeenschappelijke sociale waarden wereldwijd. Voor anderen, de term kent een negatieve betekenis en critici beschouwen het als het marginaliseren van de minder dominante culturen, met name die in de derde wereld. Sommige critici verwijzen ernaar als de "McDonaldisering" van cultuur, als gevolg van de wereldwijde reclamecampagnes die afbreuk doen aan culturele diversiteit.
Grote multinationale bedrijven bevorderen hun producten wereldwijd, en er zijn weinig landen waar de emblemen voor Coca-Cola en Nike niet zijn verschenen. Het negatieve effect van global marketing is dat lokale bedrijven zijn scherpe uit de markt en de multinationale ondernemingen opleggen van Amerikaanse of Europese consumententrends over andere culturen. De fastfood-industrie bevordert ook waarden van productie-efficiëntie. Dientengevolge, lijkt traditionele keuken minder rendabele en winstgevende dan fastfood, waardoor traditionele voedsel verkooppunten te verliezen business.
Een ander punt van kritiek is dat de westerse landen, met name de Verenigde Staten, culturele waarden aan anderen via media en populaire cultuur opleggen. Critici van de globalisering noemen dit "cultureel imperialisme," omdat het westen de cultuur bevordert als meer waard, of juister, dan andere regio's culturele waarden. De overheersing van nieuwsmedia en internetdiensten door westerse bedrijven, helpt handhaven van deze invloed op lokale weergaven, volgens critici.
Taal is een belangrijke uiting van de culturele diversiteit. Critici van de globalisering beweren dat het gemarginaliseerd sommige talen en kan zelfs oorzaak sommige talen uit te sterven. Anderen zeggen dat is een mythe. Omdat de world´s dominante economieën Engels spreken, is het vaak gezien als de belangrijkste beklaagde in het maken van andere talen minder belangrijk. Zeker, Engels wordt veel gebruikt als een tweede of derde taal, en dit helpt de mondialisering van het handelsverkeer van de business; echter als bedrijfsleven meer voordelen ziet in het Spaans of Chinees spreken, leren ze die in plaats daarvan.
Sommige leden van de Verenigde Naties, met inbegrip van Vaticaanstad, beweren dat de mondialisering verhoogt armoede onder jongeren, de oude vrouwen, inheemse volkeren en migranten, die een culturele impact heeft. Een vertegenwoordiger van Cuba zei een van de gevolgen van de globalisering was dat 20 procent van de wereldbevolking 80 procent van de wereldproductie, verbruikt verlaten van 80 procent van de bevolking in meer armoede. Een manier om de vermindering van de armoede in deze groepen is voor de rijke landen te accepteren meer invoer uit ontwikkelingslanden.
