Beleidsveranderingen op nationaal en zelfs internationaal niveau invloed op de strafrechtstelsels van een natie. Wat meer is, moeten deze beleidslijnen direct geen strafrechtelijke zaken. Beleid aan de zogenaamde oorlog op drugs gerelateerde en gevangenis veroordeling richtsnoeren staat en lokale strafrechtstelsels beïnvloeden, maar breder beleid, zoals die in verband met de mondialisering van de economie, alsmede aanzienlijke gevolgen hebben.
Tijdens de jaren 1980 betrad de term "war on drugs" de nationale woordenschat als de Verenigde Staten haar inspanningen voor de uitroeiing van de illegale drugshandel opgevoerd. Aan de aanbodzijde, federaal, staat en lokale ambtenaren geïnitieerd grootschalige operaties om te stoppen met de stroom en de distributie van stoffen variërend van marihuana aan heroïne. Ondertussen, wilde ambtenaren de vraag naar drugs te beperken door het verhogen van de arrestaties van drugscriminelen en tot instelling van verplichte gevangenisstraffen. De verschillende beleidslijnen uitgevoerd als onderdeel van deze "war on drugs" hebben miljarden dollars in strafrechtelijk systeem schatkist op de nationale, staat en lokale niveaus, maar de verslagen van de Criminal Justice beleid Foundation (CJPF) op haar website dat ondanks deze inspanningen, de drugs en de drugsgerelateerde geweld problemen blijven gegoten. Ondertussen, hebben dit beleid geleid tot overvolle Amerikaanse gevangenissen. CJPF de website verklaarde dat meer dan de helft van alle federale gedetineerden, bijvoorbeeld, werden opgesloten voor drugs overtredingen. Vulling gevangenissen met drugsdelinquenten, zelfs degenen gevangen gezet voor kleine, eerst bezit overtredingen onder verplichte veroordeling eisen, betekent minder vrije ruimte voor de meer gevaarlijke, gewelddadige criminelen, volgens een verslag van 2008 over strafrechtelijk systeem verbeteringen voorgesteld door de American Bar Association (ABA).
Een verwante beleid dat van invloed op het strafrechtelijk systeem heeft betrekking op de richtsnoeren van de veroordeling. Beleid dat verplichte gevangenis zinnen voor een scala aan overtredingen, met inbegrip van geweldloze druglasten, voeren hebben van de natie gevangenispopulatie gepofte. De ABA verklaarde in haar 2008 "Criminal Justice System verbeteringen" verslag dat de Verenigde Staten 5 procent van de wereldbevolking maar 25 procent van de wereldbevolking gevangenen heeft. Overall, Amerikaans correctionele faciliteiten huisnummer meer dan 2.3 miljoen mensen, een groter is dan de bevolking van Houston, Texas, de vierde grootste stad van de natie. Verplichte gevangenisstraffen verhogen gevangenispopulaties, dwingt staat en lokale strafrechtstelsels te besteden meer geld aan gevangenissen--geld dat kan worden besteed aan de preventie van criminaliteit en andere maatregelen, de ABA-verslag in het verslag staat. De ABA,'s lands grootste organisatie van advocaten, advocaten alternatieven voor opsluiting voor vele geweldloze overtredingen.
Globaliserende beleid sinds de jaren 1990 hebben bevorderd de creatie van een mondiale markt in welke arbeid, kapitaal en goederen en diensten grensoverschrijdend vrijer dan in het verleden. Echter, dit beleid ook hebben gehad het onbedoelde gevolg van versterking van de kracht van netwerken van de internationale georganiseerde misdaad. Multinationale criminele organisaties vertegenwoordigen welke Britse journalist Misha Glenny, auteur van McMafia, heet de schaduwzijde van de wereldeconomie. Globalisering heeft vergemakkelijkt de mensenhandel, drugs smokkelen, computercriminaliteit en andere overtredingen, volgens Glenny. Deze tendensen moeten grotere mondiale samenwerking onder strafrechtelijke systemen in de wereld, volgens de auteurs Louise Shelley, John Picarelli en Chris Corpora, die schrijven over wereldwijde criminaliteit in "Beyond soevereiniteit: kwesties voor een mondiale Agenda."
