Symbolen worden gebruikt om een tastbaar object met een immateriële concept betreffen. Deze symbolen zijn een belangrijk onderdeel van de cultuur. Elke cultuur heeft een eigen set van symbolen, hoewel sommige symbolen dezelfde betekenis in twee of meer culturen hebben kunnen. Elke cultuur set symbolen gebruikt voor het analyseren van haar leden.
Relaties
Symbolen definiëren hoe de leden van een cultuur identificeren en zich tot elkaar verhouden. Veel mensen weten dat als iemand die je net ontmoet uitbreidt met een hand, je wordt verondersteld te schudden als een gebaar van begroeting. Leden van sommige culturen kunnen echter verbijsterd over wat te doen in die situatie. In de Amerikaanse cultuur is het uitbreiden van een duim van een vuist een symbool dat u begrijpen en goedkeuren van een actie. In een andere cultuur is dit een zeer offensief handgebaar. Symbolen kunnen leden van een cultuur om te interageren met elkaar vlot zonder onbedoeld overtreding.
Communicatie
Taal op zichzelf is een symbool. Taal staat voor leden van een cultuur om vlot met elkaar communiceren in schriftelijke of mondelinge vorm. Van elke cultuur taal varieert in kleine hoeveelheden, zelfs als ze zijn technisch dezelfde taal spreken. Bijvoorbeeld, verschilt Amerikaans Engels enigszins van het Brits Engels, ondanks het feit dat wortels in dezelfde cultuur. Eén woord kan verwijzen naar twee of meer verschillende dingen, afhankelijk van het land waarin het wordt gesproken. Taal kan ook leden van een cultuur elkaar identificeren en herkennen van buitenstaanders.
Betekenis
Symbolen geven betekenis aan objecten zodat leden elkaar kunnen herkennen. Bijvoorbeeld, koppelen vele culturen aan een lange witte vacht een medische professional. Ze helpen ook culturen formulier stereotypen voor andere groepen of culturen. In de Amerikaanse cultuur, kunnen leden van de groep biker stereotiep worden geïdentificeerd door uitgebreide tatoeages en leren kleding. Symbolen kunnen fungeren als een soort onuitgesproken mededeling voor leden die hen toestaat om gemakkelijk vinden een groep om in te passen op basis van hun belangen of carrière.
Zonder symbolen
Mens zou in wezen nog minder worden ingedeeld in groepen zonder de sets van symbolen die gekoppeld aan elke cultuur zijn. Zonder symbolen in de samenleving, zou leden van verschillende culturen niet weten hoe nauwkeurig communiceren met elkaar. Niets zou gebeuren omdat de communicatie niet mogelijk zou zijn zonder taal, schriftelijke of mondelinge. Het zou moeilijk voor mensen om groepen te betrekken zonder symbolen te tonen van een gemeenschappelijk belang te vinden. Wat betekent dat vaak wordt doorgegeven door middel van symbolen, dus kan er conflict tussen mensen die een poging om te communiceren kan interpreteren.
