Interpersonal conflict treedt op wanneer twee of meer individuen die moeten samenwerken ontbreken delen dezelfde opvattingen en uiteenlopende belangen of doelen hebben. Interpersoonlijke conflicten kan worden gedefinieerd door de focus en de bron van het conflict.
Mensen gerichte conflicten zijn gebaseerd op emoties en gevoelens, en zijn meer van een persoonlijke aanval. Probleem-gerichte conflicten zijn gecentreerd op problemen en gebeurtenissen, en meer representatief zijn voor een rustige onderhandeling.
Een gemeenschappelijke bron van interpersoonlijke conflicten is persoonlijke verschillen, omdat elke persoon een unieke (en vaak incompatibele) reeks waarden, percepties en verwachtingen aan de tabel brengt.
Een andere bron van interpersoonlijke conflicten is informatieve tekortkomingen. Communicatie niet altijd zijn ontvangen, kunnen verkeerd of verschillende conclusies kunnen worden getrokken op basis van ervaringen uit het verleden.
Rol onverenigbaarheid mogelijk een oorzaak van interpersoonlijke conflicten vanwege verschillen tussen de doelstellingen en de verantwoordelijkheden toegewezen aan een individu en wat het individu zou liever doen.
Een stressvolle omgeving is een andere bron van interpersoonlijke conflicten. Onzekerheid van toekomstige gebeurtenissen en schaarste van hulpbronnen, zoals eten of geld, kunnen leiden tot geschillen tussen anders vriendelijke individuen.
