Politieagenten worden vaak geplaatst in gevaarlijke en onzekere situaties, en zijn gedwongen om hun oordeel over hoe te reageren op mogelijke criminele activiteit. Officieren reageren af en toe ongepast, waardoor schade of leed dan wat nodig is in de loop van zichzelf of anderen te beschermen is. Dit kan resulteren in exemplaren van buitensporig geweld of politie brutaliteit. Terwijl niet precies hetzelfde, buitensporig geweld en politiegeweld met elkaar verweven zijn.
Buitensporig geweld
Buitensporig geweld doet zich voor wanneer een politieagent meer kracht dan nodig gebruikt voor het onderwerpen van een burger. Buitensporig geweld is niet nauwkeurig te definiëren door één specifieke handelingen, maar eerder geëvalueerd op basis van de case-by-case. Wanneer een burger is vlucht voor arrestatie, hem aan te pakken zou waarschijnlijk worden beschouwd als een gebruik van redelijke geweld. Als een burger is vlucht voor arrestatie, hem aan te pakken en vervolgens het verslaan van hem woest zou waarschijnlijk worden beschouwd als buitensporig geweld. Het is, echter, afhankelijk van de situatie.
Politiegeweld
Politiegeweld is vaak omschreven als het opzettelijk gebruik van excessief geweld, het gebruik van geweld als het helemaal niet nodig, of geen onnodige intimidatie of agressie. Wanneer een politieagent opzettelijk gebruikt meer geweld of intimidatie dan in een bepaalde situatie nodig is, kan zij worden beschuldigd van politiegeweld. Dit is een schending van de grondwettelijke rechten van een burger, en de ambtenaar kan worden gedisciplineerd binnen de afdeling van de politie, beëindigd of zelfs beschuldigd van een misdaad zelf.
Voorbeelden
Misschien wel het meest bekende voorbeeld van politiegeweld in de afgelopen jaren was de afstraffing van Rodney King na een verkeerseinde in 1991, die uitgebreide rellen in Los Angeles gestimuleerd wanneer de betrokken vier officieren werden vrijgesproken van de aanklachten. Een jonge student spreken uit bij een John Kerry rally in Florida was schijnbaar misbruikt toen hij werd tased voor een grote menigte, en de video was circuleerde daarna. Een uiterst brutale incident met de sodomie terwijl in bewaring van gevangen immigranten Abner Louima in Brooklyn resulteerde in een officier wordt veroordeeld tot dertig jaar in de gevangenis.
Het verschil
Het verschil tussen politiegeweld en buitensporig geweld is dat niet alle politiegeweld buitensporig geweld met zich meebrengt. Bijvoorbeeld, kan verbaal aanvallen of intimiderend een burger wanneer het niet gerechtvaardigd is worden overwogen politiegeweld, hoewel geen fysieke buitensporig geweld is opgetreden. Het is moeilijk te zeggen of alle buitensporig geweld politiegeweld vormt. Sommigen wijzen voornemen, zoals een bepalende definitie van politiegeweld, maar het is vaak moeilijk te onderscheiden van kwaadaardige opzet en eerlijke inschatting. Volgens burgerrechten advocaat organisaties zoals de ACLU, bijna alle exemplaren van buitensporig geweld te met politiegeweld, maar wetshandhaving vergelijken eens voorstanders niet.
